英国统治时期及石油开发
波斯湾南岸当时在英国人眼中被称为“海盗海岸”（Pirate Coast），因卡瓦西姆联盟的船只自17世纪起经常袭扰悬挂英国旗帜的商船。对于“海盗”的指控，当代阿联酋历史学家，包括沙迦现任酋长苏丹·阿勒卡西米在其1986年所著《海湾阿拉伯海盗神话》一书中予以质疑。
一幅描绘1809年波斯湾战役期间，哈伊马角酋长国沿海城镇及港口被焚毁的画作。
位于山顶的达亚城堡，它是1819年波斯湾战役中最后一个被攻陷的阿勒卡西米家族据点。达亚堡的陷落为签署《海事停战协定》铺平了道路。
为保护英属印度的贸易路线，英国多次对该地区发起军事行动，其中包括1809年与1819年的波斯湾战役取得巨大成功。1819年战后，英国与多个地方统治者签署了《海事停战协定》（Maritime Truce），由此“停战诸酋长国”（Trucial States）一词逐渐确立。此后，英国于1843年签署进一步协议，并于1853年缔结《永久海事停战协定》（Perpetual Maritime Truce）。至1892年，又签署了“专属协定”（Exclusive Agreements），将停战诸酋长国置于英国的保护之下。根据1892年条约，各酋长承诺不得将任何领土出让给英国以外的国家，也不得与其他外国政权建立外交关系，除非得到英国同意。作为交换，英国承诺保护海岸安全，并在陆地遇袭时提供援助。英国在海上的巡逻确保了珍珠采集船队的相对安全。然而，由于英国禁止奴隶贸易，一些酋长和商人因此失去了重要的收入来源。
1869年，库拜赛特（Qubaisat）部族在霍尔阿达伊德（Khor Al Adaid）定居，试图争取奥斯曼帝国的支持。当时阿布扎比对该地提出主权主张，并获得英国支持。1906年，英国政治驻扎官珀西·考克斯正式致函时任阿布扎比酋长扎耶德·本·哈利法·阿勒纳哈扬，确认霍尔阿达伊德属于阿布扎比酋长国。
19世纪至20世纪初，珍珠产业在波斯湾地区兴盛一时，为当地人提供了重要的经济收入与就业机会。然而，第一次世界大战对该产业造成重创，随后20世纪20年代末至30年代初的全球经济大萧条，以及人工养殖珍珠的问世，几乎彻底摧毁了这一传统行业。到二战结束后，随着新独立的印度政府对进口珍珠征收重税，残余的珍珠贸易也最终凋零，停战诸酋长国因此陷入严重的经济困境。
1922年，英国政府要求停战诸酋长国各酋长承诺，在未经英国同意的情况下，不得与外国公司签署任何资源开发协议。彼时，英国已意识到该地区可能蕴藏丰富自然资源，特别是石油。在波斯（今伊朗）1908年和美索不达米亚（今伊拉克）1927年发现石油之后，英国主导的伊拉克石油公司开始关注阿拉伯湾一带。
当时，英伊石油公司（后更名为英国石油公司，即BP）持有伊拉克石油公司公司23.75%的股份。自1935年起，当地酋长开始将陆地石油勘探特许权授予石油公司。英伊石油公司代表伊拉克石油公司旗下的子公司“石油特许公司”签署了首份协议。然而，由于受到“红线协定”的约束，英伊石油公司无法单独在本地区开展业务，必须通过伊拉克石油公司合作。
尽管这些协定带来了有限收入，对珍珠贸易崩溃后的经济起到一定缓解作用，但真正的大规模石油产出仍未实现，令统治者对比邻国家的油气财富心生渴望。1950年，伊拉克石油公司的运营公司海岸停战石油开发公司在阿布扎比的拉斯萨德尔（Ras Sadr）钻下首口深达13,000英尺（约4,000米）的钻井，耗时一年，最终无果而终，且花费高达100万英镑，在当时是一笔巨大开支。
1950年的迪拜景象
英国此后设立了“开发办公室”，协助各酋长国进行小规模的基础设施建设。七位酋长随后决定成立联合委员会协调事务，并接管开发办公室。1952年，“停战诸酋长国委员会”（Trucial States Council）成立，迪拜酋长拉希德·阿勒马克图姆任命其法律顾问阿迪·比塔尔为委员会秘书长兼法律顾问。随着阿联酋的建立，该委员会随之解散。
由于酋长国之间的社会结构以部落为主，且边界模糊，时常发生争议，通常通过调解，偶尔也通过武力解决。为维持和平，英国设立了“停战阿曼侦察队”（Trucial Oman Scouts），作为本地的一支小型维稳部队。
1953年，英国石油旗下的达西勘探公司从阿布扎比酋长手中获得离岸石油勘探特许权。英国石油与法国石油公司（即后来的Total）合作，分别成立了阿布扎比海洋石油公司与迪拜海洋石油公司。其后，开展了多项海底地质勘测，其中一项由著名海洋探险家雅克-伊夫·库斯托领导。
1958年，一座来自德国汉堡的浮式钻井平台被拖至阿布扎比海域乌姆谢伊夫（Umm Shaif）珍珠床上空展开钻探，并于当年3月在上塔马玛地层发现石油。这是停战海岸地区的首个商业性油气发现，并于1962年首次出口石油。阿布扎比海洋石油公司随后在扎库姆（Zakum）等地再有发现，其他公司亦陆续在迪拜的法特油田和沙迦与伊朗共享的穆巴拉克油田找到商用油藏。
然而，陆上石油勘探受制于边界争议。1955年，英国代表阿布扎比与阿曼，与沙特阿拉伯就布赖米省主权展开争端。虽然1974年，阿布扎比与沙特签署边界协议，意在解决领土问题，但该协议至今未获正式批准。阿联酋与阿曼之间的边界则于2008年正式划定。
海岸停战石油开发公司在争议区以外继续钻探，又挖掘了五口干井。直到1960年10月27日，海岸停战石油开发公司在塔里夫（Tarif）附近海岸的穆尔班3号井（Murban No. 3）终于发现可商用石油。1962年，海岸停战石油开发公司更名为阿布扎比石油公司。随着石油收入增长，阿布扎比酋长扎耶德·阿勒纳哈扬开始推进大规模建设项目，兴建学校、住宅、医院与道路。
1969年，迪拜也开始出口石油。尽管储量有限，迪拜酋长拉希德利用这笔收入推动经济多元化，最终将迪拜建成今日全球知名的现代化城市。